Monument de la Liberté

Sword Beach est la plus orientale des cinq plages, et Lion-sur-Mer en occupe l'extrémité ouest, là où s'arrêtait le front de débarquement britannique et où plusieurs kilomètres de côte tenue par l'ennemi le séparaient des Canadiens de Juno Beach. Combler cette brèche faisait partie des missions du 6 juin, et c'est la raison de la présence d'un monument commando sur ce front de mer.

Le 41 Royal Marine Commando

L'unité débarquée ici était le 41 Royal Marine Commando. Sa mission : prendre Lion-sur-Mer et le point d'appui qui le domine, puis progresser vers l'ouest le long de la côte pour faire la jonction avec le 48 Royal Marine Commando venant en sens inverse depuis la plage canadienne.

Cela ne se passa pas comme prévu. Les commandos débarquèrent sous le feu, perdirent rapidement des hommes et leurs blindés d'appui, et trouvèrent la position de Lion-sur-Mer plus solidement tenue qu'ils ne l'escomptaient. Les deux commandos ne se rejoignirent pas le 6 juin, et la brèche entre les débarquements britannique et canadien resta ouverte jusqu'au lendemain. Sur une côte où le récit des commémorations retient surtout les objectifs atteints, ce monument marque une part du plan qui n'aboutit pas dans les temps et dut être achevée après coup.

Le monument

Inauguré le 6 juin 1994, pour le cinquantième anniversaire, il n'a rien d'un socle classique. Le monument est conçu comme un cadran solaire. La pierre est placée de telle sorte que son ombre traverse un cadran incrusté dans le sol pour marquer l'heure à laquelle les commandos ont débarqué sur cette plage, ce que précise l'inscription.

L'idée est discrète et efficace. Une plaque datée indique quand un événement s'est produit ; celle-ci indique à quel moment de la journée, et elle le fait chaque jour de beau temps, sur place, avec le même soleil. Venez par une matinée lumineuse et vous verrez l'ombre glisser vers la marque.

Le front de mer alentour est ordinaire et animé, une promenade balnéaire vivante avec ses cabines et ses promeneurs de chiens. Mieux vaut le remarquer que s'en agacer. Cette extrémité de Sword est l'un des endroits où la côte du Débarquement est le plus complètement rendue à la vie quotidienne.

Informations pratiques

Le monument se dresse sur le front de mer de Lion-sur-Mer, sur la promenade qui domine la plage. On stationne le long du front de mer et dans les rues situées derrière, même si les places manquent les week-ends d'été. Le site est en accès libre, sans portail, sans billet ni horaires.

Comptez un quart d'heure. La promenade est plate, pavée et entièrement accessible, et le cadran est au niveau du sol, visible depuis une position assise. Il n'y a ni abri ni panneau explicatif au-delà de l'inscription : lisez le contexte avant de venir si vous le souhaitez.

L'étape s'intègre à une journée menée vers l'est le long de Sword. Le cimetière militaire d'Hermanville se trouve à quelques minutes dans les terres et rassemble beaucoup des hommes tombés sur ce front, Colleville-Montgomery et les bunkers de Hillman Fortress sont juste derrière la plage, et la journée s'achève naturellement à Ouistreham, à Pegasus Bridge et à la batterie de Merville, au-delà du canal.