Monument de l'US Navy
Inauguré en 2008 sur les dunes derrière Utah Beach, ce monument de granit honore le rôle de l'US Navy dans le Débarquement : le bombardement qui l'a précédé, les équipages des péniches et les équipes de démolition qui ont dégagé les obstacles devant l'infanterie. La statue du Lone Sailor se trouve à quelques pas, et la plage à quelques mètres au nord.
L'histoire que l'on raconte à Utah Beach est d'ordinaire une histoire terrestre : la 4e division d'infanterie qui débarque, le largage aéroporté à l'intérieur des terres, les chaussées à travers les marais inondés derrière les dunes. Ce monument, dressé sur la dune à quelques pas de la plage, rappelle que rien de tout cela n'aurait eu lieu sans la flotte.
Ce qu'il commémore
Le monument de granit a été inauguré en 2008 et honore le rôle de l'US Navy dans le débarquement à cet endroit. Ce rôle a commencé bien avant que le premier fantassin ne touche le sable. Au petit jour, les navires au large ont pilonné les batteries côtières. Les dragueurs de mines ont dégagé les chenaux d'approche. Les équipages des péniches ont amené les vagues d'assaut, abaissé les rampes sous le feu, viré de bord et recommencé.
Il rappelle aussi le travail des équipes de démolition. Les obstacles semés sur l'estran, pieux, rampes et hérissons destinés à éventrer une péniche à marée montante, devaient être détruits avant que la mer ne les recouvre. Ce travail s'est fait à découvert, par les unités navales de démolition et les sapeurs de l'armée réunis, et il compta parmi les plus dangereux de la matinée.
Utah est la plage où le plan a échoué d'une manière qui s'est révélée heureuse. Le courant a poussé les vagues d'assaut au sud du secteur prévu, sur une portion moins solidement défendue que celle pour laquelle elles s'étaient entraînées. Faire venir sur ce front imprévu les vagues suivantes, les véhicules et le ravitaillement, puis les faire transiter par la plage pendant des semaines, fut un problème naval autant que militaire.
À voir
Le monument s'élève au milieu d'un ensemble de stèles, qu'il vaut mieux lire comme un tout que séparément. Le Lone Sailor, figure de bronze familière du mémorial de l'US Navy à Washington, se tient tout près, tourné vers le large. À quelques pas se trouve la borne du kilomètre zéro de la Voie de la Liberté, la route qui part de cette plage et traverse la France jusqu'à Bastogne.
Depuis le monument, le terrain descend vers le sable. Regardez vers le nord le long de la plage, puis retournez-vous vers l'intérieur, vers les terres basses et humides derrière le cordon dunaire : cette ceinture inondée explique l'importance des chaussées, et pourquoi les divisions aéroportées ont été larguées derrière elle dans la nuit pour en tenir les débouchés.
Informations pratiques
Le monument se trouve sur la crête dunaire d'Utah Beach, sur la commune de Sainte-Marie-du-Mont, au bout de la D913 qui aboutit à la plage. Un vaste parking en fin de route dessert l'ensemble des mémoriaux et le musée. L'accès au monument est libre et sans restriction d'horaire.
Comptez vingt minutes pour le monument et les stèles voisines, une heure si vous y ajoutez la plage et la promenade sur la dune. Le site est plat et revêtu depuis le parking, ce qui en fait l'un des mémoriaux les plus accessibles de cette côte en fauteuil roulant ou avec une poussette. Aucun abri sur la dune.
C'est la première ou la dernière étape naturelle d'une journée à Utah. À l'intérieur des terres se trouvent Sainte-Marie-du-Mont, les canons de Brecourt Manor et l'église d'Angoville-au-Plain, où deux infirmiers américains soignèrent les blessés des deux camps. Vers le nord, la route côtière mène aux casemates de la batterie de Crisbecq et de la batterie d'Azeville, celles-là mêmes que la flotte prenait pour cible.