Grandcamp-Maisy

Grandcamp-Maisy se trouve à l'extrémité ouest, plus tranquille, de la côte du Débarquement dans le Calvados : un vrai port de pêche en activité, et non un lieu qui vit de son passé. Les chalutiers y débarquent toujours les coquilles Saint-Jacques et les étals du quai vendent encore la pêche du matin. Pourtant, à quelques champs de là, à l'intérieur des terres, s'étendent les vestiges de l'une des positions les plus discutées de toute l'histoire du Jour J, et le village lui-même fut, quelques semaines de juin 1944, une base arrière des Rangers américains.

Un port en bordure de la bataille

La commune est née de l'union de deux anciens villages, la station balnéaire de Grandcamp-les-Bains et sa voisine Maisy, et elle a gardé le caractère d'une cité de pêcheurs battue par les embruns tandis que les grands noms de la côte se remplissaient de visiteurs. En juin 1944, le port se trouvait juste à l'ouest du secteur américain d'Omaha, assez près des combats pour compter, mais épargné par le pire. Une fois la tête de pont assurée, le petit port devint un terrain utile à l'arrière des lignes, et les Rangers qui s'étaient frayé un chemin sanglant depuis la Pointe du Hoc et le long de la côte y passèrent. Le lien est resté : le quai, le quai Henri Crampon, abrita plus tard un petit musée consacré à leur histoire.

La batterie disparue

À l'intérieur des terres, en retrait du port, les Allemands avaient édifié une importante position d'artillerie, connue aujourd'hui sous le nom de batterie de Maisy. C'était en réalité un ensemble de points d'appui - Les Perruques (Widerstandsnest 83), doté d'une batterie de vieux mais lourds canons de campagne de 155 mm, et La Martinière (WN 84), quelques centaines de mètres plus à l'ouest, avec des pièces Skoda plus légères - reliés par un réseau de tranchées s'étendant sur deux à trois kilomètres, avec bunkers, soutes à munitions, cantonnements et un poste de secours creusés sous les champs. Sa position lui permettait de battre à la fois Omaha et Utah, et elle fut frappée à plusieurs reprises par les tirs navals dans les jours qui suivirent le Débarquement. Le 9 juin, des éléments des 2e et 5e bataillons de Rangers américains l'encerclèrent et la réduisirent au terme d'un combat de plusieurs heures.

Vient ensuite l'étrange épilogue : après la guerre, tout le site fut délibérément enfoui sous un mètre de terre ou plus, et pratiquement oublié pendant soixante ans. Il ne fut redécouvert que dans les années 2000 par un collectionneur britannique, Gary Sterne, qui suivit une annotation portée sur une ancienne carte d'invasion américaine, racheta les terrains et exhuma la position. Sterne soutient que Maisy était un objectif plus important que les célèbres emplacements de la Pointe du Hoc voisine, largement vidés de leurs canons dès le 6 juin - une thèse qui continue de diviser les historiens. Quel que soit le verdict, l'ampleur même de ce qui était caché ici laisse pantois.

À voir aujourd'hui

La batterie de Maisy, rouverte aux visiteurs en 2007, est volontairement laissée à l'état brut. On parcourt les tranchées d'origine à travers champs, entre plateformes de tir, bunkers et salles souterraines, loin du lissage des grands musées mémoriels - prévoyez de bonnes chaussures, car la terre se change en boue après la pluie. Cette rudesse fait tout l'intérêt du lieu : elle restitue 1944 avec plus de vérité qu'un site trop soigné.

En bas, sur le port, repérez-vous le long du quai Henri Crampon. Notez que le Musée des Rangers de la ville, ouvert en 1990, a fermé en 2015 et que sa collection a depuis été dispersée : mieux vaut se renseigner à l'avance que de compter dessus. Le quai lui-même reste la raison de s'attarder - la criée, les bateaux amarrés, les restaurants où l'on mange ce que la flotte a débarqué le matin même. D'ici, la Pointe du Hoc n'est qu'à quelques minutes de route vers l'est, tandis qu'Isigny-sur-Mer et le secteur d'Utah s'étendent à l'ouest, ce qui fait de Grandcamp une base paisible et sans hâte pour explorer les plages occidentales.

Informations pratiques

Grandcamp-Maisy se situe à l'extrémité ouest de la route côtière D514, à deux minutes de la N13 au niveau d'Isigny, et c'est le port qu'il faut viser : on se gare le long du quai et autour du front de mer. La batterie est signalée à part, dans les terres à l'écart du village sur une petite route de campagne, et dispose de son propre parking à l'entrée ; elle est privée et payante, alors que le quai ne coûte rien.

Comptez une heure et demie à deux heures pour la batterie, car tout l'intérêt tient à parcourir l'ensemble du réseau de tranchées plutôt qu'à regarder les bunkers depuis l'entrée, et une heure de plus si vous prévoyez de déjeuner au bord de l'eau. Le terrain y est agricole : herbe, terre nue, tranchées creusées au pied incertain et marches pour descendre dans les abris - ce n'est donc pas envisageable en fauteuil roulant ou en poussette. Le front de port, à l'inverse, est plat et pavé de bout en bout.

En contrepoint d'une matinée passée sur les sites des Rangers, le Cimetière militaire allemand de La Cambe est à une dizaine de minutes dans les terres. Dans l'autre sens, Vierville-sur-Mer et l'extrémité ouest d'Omaha sont à environ un quart d'heure vers l'est le long de la côte.