Batterie de Maisy

La plupart des sites du mur de l'Atlantique s'annoncent depuis la route : un bloc de beton gris, un canon rouille, un parking. Maisy fait l'inverse. Le site se tient en retrait du chemin, au milieu des champs de Grandcamp-Maisy, en grande partie enterre et presque invisible tant que l'on ne s'y trouve pas. Pendant pres de soixante ans, il fut invisible pour tous, enfoui et oublie, et sa redecouverte en 2004 reste l'une des notes de bas de page les plus etranges de la campagne de Normandie.

Une batterie cachee entre les plages

Maisy n'est pas une seule position d'artillerie mais un ensemble, construit par l'Organisation Todt avec de la main-d'oeuvre forcee et implante pour couvrir l'embouchure de la Vire, ces terres basses qui separaient les secteurs de debarquement americains d'Omaha et d'Utah. Les principales positions portent des codes du mur de l'Atlantique encore utilises aujourd'hui : Les Perruques (WN 83), armee d'obusiers de campagne de 155 mm de fabrication francaise, et La Martiniere (WN 84), quelques centaines de metres plus loin, avec des canons plus legers en casemates. Autour d'elles, les Allemands creuserent un reseau de tranchees d'une complexite inhabituelle, reliant emplacements de tir, soutes a munitions, abris pour les servants, un poste de commandement et un bunker d'infirmerie, le tout dissimule de la mer comme du ciel.

Cette dissimulation est au coeur de la controverse de Maisy. Le site etait connu des planificateurs allies, mais dans la confusion des premiers jours il passa entre les mailles du filet. Les Rangers qui escaladerent les falaises de la Pointe du Hoc, toute proche, decouvrirent que leurs fameux canons avaient ete deplaces, tandis que les batteries de Maisy, plus a l'interieur des terres, resterent largement intactes et auraient continue a tirer sur la tete de pont. Ce n'est que le 9 juin que des Rangers americains, des elements des 2e et 5e bataillons, menerent un assaut delibere sur la position. Des veterans se souvinrent d'un long combat au corps a corps a travers les tranchees, confus et dur, avant que la garnison ne soit submergee. L'importance reelle de Maisy le Jour J demeure debattue par les historiens ; ce qui ne fait aucun doute, c'est que le combat y fut bien reel et qu'il est etrangement absent des recits habituels.

Perdue, puis retrouvee dans la carte d'un mort

Apres la guerre, l'armee americaine fit raser et enfouir l'ensemble du complexe, et les champs reprirent tout simplement leur place par-dessus. Les choses en seraient restees la sans le collectionneur britannique Gary Sterne, qui acheta en 2004 l'uniforme d'un veteran americain et trouva, glissee dans une poche de pantalon, une carte dessinee a la main signalant une "zone de forte resistance" a l'interieur des terres. En la suivant, il retrouva la batterie enfouie, acheta le terrain parcelle par parcelle et commenca a fouiller a la main. Ce qui reapparut au fil des annees fut extraordinaire : des kilometres de tranchees d'origine, des plateformes de tir et des bunkers preserves presque exactement tels qu'ils avaient ete scelles. Le site ouvrit au public au milieu des annees 2000.

A voir aujourd'hui

Prevoyez du temps et de bonnes chaussures, car Maisy se parcourt plutot qu'il ne se regarde. Un sentier vous fait descendre dans le reseau de tranchees, et de la vous suivez bien plus de deux kilometres de terrassements d'origine, par endroits assez profonds pour effacer entierement le monde moderne. C'est la toute la valeur du lieu : contrairement aux musees soignes d'ailleurs, vous vivez la position comme le faisaient ses servants, en circulant entre les emplacements de tir et les abris, sous le niveau du sol.

Reperez les emplacements circulaires d'obusiers, dont certains equipes de lourdes pieces de campagne et ceintures de sacs de sable reconstitues pour montrer leur fonctionnement. Entrez dans les abris bas pour le personnel, prevus pour dix ou douze hommes, et remarquez les prises d'air et les entrees a marches remontant vers la lumiere. Cherchez les salles de commandement et de radio ainsi que le poste de secours souterrain. La signaletique est volontairement sobre, des panneaux numerotes en francais et en anglais, sans artifices audio. Des visites guidees sont assurees par la famille qui a fouille le site, et valent d'etre saisies pour le detail humain derriere le beton.

Informations pratiques

Maisy est fléchée depuis la route côtière à Grandcamp-Maisy et se rejoint par un chemin étroit vers l'intérieur des terres, avec un parking sur place à l'entrée. Le site est privé et payant, ce qu'il vaut mieux savoir quand on a pris l'habitude des blockhaus en accès libre et gratuit de cette côte. Comme il s'agit d'un chantier de fouilles en activité et non d'un monument paysager, il n'y a ni café ni véritable abri : habillez-vous en conséquence.

Comptez au moins une heure et demie, et plutôt deux si vous parcourez tout le réseau de tranchées ou si vous suivez une visite guidée. Ce n'est pas un site que l'on embrasse depuis le parking.

Le terrain constitue la seule vraie réserve. La visite se déroule au fond des ouvrages de terre, sur du gravier et de la terre nue, inégale par endroits, avec des marches pour accéder aux plateformes de tir et aux abris, et tout cela tourne à la boue après la pluie : de vraies chaussures plutôt que des sandales, et une option peu réaliste en fauteuil roulant ou avec une poussette. En surface, le site occupe des champs ouverts presque sans ombre. Il se marie bien avec un tour dans Grandcamp-Maisy même, port de pêche en activité à quelques minutes, et avec l'atmosphère très différente du Cimetière militaire allemand de La Cambe, un peu plus loin dans les terres.