Cimetière militaire allemand de La Cambe
Le plus grand cimetière militaire allemand de Normandie, où reposent plus de 21 000 morts sous des stèles de basalte sombre et des tertres engazonnés. Sombre contrepoint aux cimetières alliés, il s'organise autour d'un tumulus surmonté d'une croix et est entretenu comme un lieu de réconciliation et de paix.
La plupart des visiteurs du secteur d'Omaha passent la journee parmi le marbre blanc des morts allies. La Cambe est l'autre versant de cette histoire, et l'atmosphere change des l'instant ou l'on franchit le porche bas et sombre. L'herbe y est plus verte, la pierre presque noire, et le recueillement plus pesant. C'est ici que reposent les hommes qui defendaient ces plages, plus de 21 000, et le cimetiere ne cherche jamais a en adoucir le sens.
Ce qui s'est passe ici
Le terrain fut d'abord ouvert comme lieu d'inhumation du champ de bataille en juin 1944, par une unite americaine chargee des sepultures qui enterra cote a cote les morts americains et allemands dans des parcelles voisines. Apres la guerre, les depouilles americaines furent rapatriees ou transferees vers le cimetiere qui domine Omaha Beach, et La Cambe fut entierement consacre aux morts allemands. Le grand agrandissement suivit l'accord franco-allemand sur les sepultures de guerre de 1954, lorsque quelque douze mille soldats disperses dans des tombes de campagne a travers le Calvados, la Manche et l'Orne furent rassembles ici. Le cimetiere fut officiellement inaugure en 1961.
La plupart des hommes inhumes a La Cambe sont tombes durant les dix semaines separant le Debarquement de la fermeture de la poche de Falaise, en aout 1944. Leurs ages vont de l'adolescent de seize ans a des hommes de soixante ou soixante-dix ans. Une plaque pres de l'entree donne le ton avec une franchise rare, decrivant un lieu de repos pour des soldats qui "n'avaient pas tous choisi ni la cause ni le combat". C'est un cimetiere qui demande de porter ensemble le chagrin et le malaise moral.
A voir aujourd'hui
La conception est l'inverse de celle des cimetieres allies. Au lieu de rangees de steles dressees, les tombes sont signalees par des plaques de pierre sombre posees a ras du gazon, si bien que de loin les parcelles ressemblent a de simples pelouses nues. Les plaques sont groupees en blocs, et la densite surprend : beaucoup recouvrent deux hommes, de sorte que ces modestes seize hectares abritent un nombre qui depasse celui de cimetieres bien plus vastes. Dispersees sur l'herbe par groupes de cinq se dressent de trapues croix de pierre brute, sombres et germaniques, qui separent les carres funeraires.
Tout converge vers le tumulus central, un large tertre gazonne s'elevant au-dessus du terrain plat et couronne d'une immense croix de basalte presque noir, flanquee de deux figures sculptees au regard grave. Sous le tertre se trouve une fosse commune abritant plusieurs centaines de soldats, pour la plupart inconnus. Empruntez le sentier qui en fait le tour : c'est de la que l'on saisit le mieux l'ensemble du site et sa geometrie volontairement austere.
Deux tombes attirent particulierement l'attention, et toutes deux meritent reflexion. Vers le bloc 47, trois blocs plus haut sur la droite depuis l'entree, repose le commandant de char Tiger Michael Wittmann, dont les restes ne furent identifies qu'en 1983 ; on trouve souvent sa plaque distinguee par des couronnes, rappel du malaise que suscite la celebrite militaire dans un cimetiere de guerre. Ailleurs dans l'enceinte repose un officier SS lie au massacre d'Oradour-sur-Glane. La Cambe ne trie pas ses morts, et cette honnetete sans detour fait partie de sa force.
Hors des murs, suivez le chemin jusqu'au Jardin de la Paix, ouvert dans les annees 1990 et plante de plus d'un millier d'erables. Chacun peut etre parraine a la memoire d'un disparu, le nom du donateur et son lien inscrits au pied de l'arbre, de sorte que le jardin grandit lentement comme un geste de souvenir individuel. Le centre d'information voisin propose une base de donnees des sepultures et une exposition sur le Service allemand des sepultures de guerre, qui entretient La Cambe surtout grace a des benevoles et a des dons, souvent des chantiers de jeunes qui soignent les tombes l'ete. Comptez une heure, et venez ici apres les sites allies plutot qu'avant : le contraste, c'est tout le propos.
Informations pratiques
Le cimetière s'étend juste au sud du village de La Cambe, en bordure immédiate de la N13 entre Bayeux et Isigny-sur-Mer, et les panneaux bruns vous y conduisent dans les deux sens. Un parking gratuit, accessible aux autocars, jouxte le bâtiment d'accueil, et l'accès au cimetière, au Jardin de la Paix et au centre d'information est gratuit.
L'heure indiquée plus haut permet de parcourir sans hâte le tumulus, les carrés de tombes et les deux sépultures les plus visitées ; ajoutez une vingtaine de minutes pour arpenter vraiment les allées d'érables du Jardin de la Paix. Le site est plat, et l'allée principale depuis le bâtiment d'accueil est revêtue et ferme : les abords de l'entrée et le centre d'information se visitent donc aisément en fauteuil roulant ou avec une poussette. Les carrés de tombes, eux, sont en gazon tondu qui devient mou et lourd par temps humide, et le tumulus se gagne par un chemin en pente : le cœur du site suppose donc une modeste montée.
L'association qui s'impose est la Pointe du Hoc, à quelques minutes de voiture au nord et dans un tout autre registre, ou le port de Grandcamp-Maisy si vous cherchez où déjeuner entre les deux.