Creully

À l'écart de la côte, dans la vallée tranquille de la Seulles, Creully est un modeste village de pierre qui passa quelques semaines de l'été 1944 au centre de l'attention du monde. Tandis que les combats s'éloignaient vers l'intérieur depuis Gold Beach, c'est d'ici que les premières voix de témoins de la campagne de Normandie parvinrent aux foyers de Grande-Bretagne, du Commonwealth et bien au-delà. Deux châteaux voisins - l'un poste de radiodiffusion, l'autre quartier général de campagne d'un général - racontent l'essentiel de cette histoire.

Ce qui s'est passé ici

Creully se trouve à quelques minutes de route dans les terres, en retrait des zones de débarquement de Gold Beach, sur l'axe menant vers Caen et Bayeux, ce qui lui donna très tôt une valeur stratégique. Les blindés canadiens progressant depuis les plages traversèrent le village le 6 juin 1944, et la place principale porte le nom d'un officier de char canadien du 1st Hussars, dont l'équipage est honoré localement pour avoir poussé le plus loin dans les terres ce jour-là, atteignant la route Caen-Bayeux.

La véritable renommée du village vient de sa vieille forteresse. Dès le lendemain du Débarquement, la BBC installa une petite équipe de correspondants de guerre dans la tour carrée médiévale du château de Creully, transformant une salle bâtie pour les archers en studio de radio improvisé. Un émetteur de campagne de l'armée américaine expédiait les reportages directement vers des stations réceptrices de la côte sud de l'Angleterre, puis vers Londres. Après des jours d'ennuis techniques, la première émission réussie fut diffusée le 19 juin 1944, et durant les semaines qui suivirent - jusque vers le 21 juillet - la tour porta au monde le récit continu de la bataille de Normandie. Les correspondants formaient une équipe internationale : des hommes de la BBC comme Frank Gillard, l'Australien Chester Wilmot, ou encore des reporters s'exprimant en français pour l'Europe occupée. Bon nombre de leurs reportages étaient gravés sur le terrain à l'aide de petits enregistreurs à disque portatifs, emportés sur les plages et jusqu'au front, puis rapportés à la tour pour être transmis.

De l'autre côté de la rivière, sur la rive opposée de la Seulles, le château voisin de Creullet devint le quartier général tactique du général Montgomery à partir du 8 juin. Fidèle à ses habitudes, il choisit de dormir non pas dans le château mais dans un groupe de caravanes installées sur la pelouse, dont l'une avait été capturée à un général en Afrique du Nord. En l'espace d'une semaine, ce jardin reçut une suite remarquable de visiteurs : Churchill le 12 juin, de Gaulle le 14 juin, Eisenhower le 15 juin et le roi George VI le 16 juin, avant que le quartier général ne soit déplacé plus tard dans le mois.

À voir aujourd'hui

La tour médiévale abrite désormais un petit musée de la radio et du reportage de guerre, et c'est elle qui justifie le détour. Les visites guidées (en français ou en anglais, environ trois quarts d'heure) vous conduisent jusqu'à la salle-studio où travaillaient les correspondants ; les murs portent photographies et documents évoquant les reporters qui émirent d'ici, aux côtés d'une collection de récepteurs et de matériel d'émission couvrant tout le XXe siècle. Debout dans cette chambre de pierre exiguë, on saisit aisément à quel point la collecte de l'information se faisait au plus près des combats.

Prenez aussi le temps de lire le village autour du château. La place dédiée à l'officier canadien, et l'école primaire locale portant le nom d'un vétéran britannique, rappellent que Creully considère sa libération comme une affaire d'individus, et pas seulement d'armées. Depuis les hauteurs près du château, le regard porte sur la vallée de la Seulles vers Creullet : on imagine alors les caravanes de Montgomery sur la pelouse d'en face.

Creully constitue une halte naturelle et moins fréquentée entre Arromanches et Bayeux. Vérifiez les horaires d'ouverture avant de vous déplacer, car le musée de la tour suit des horaires saisonniers, et assurez-vous que l'intérieur est bien accessible le jour même plutôt que de compter sur le seul accès au parc.

Informations pratiques

Creully se trouve à une dizaine de minutes dans les terres depuis la route côtière, sur l'itinéraire qui relie Bayeux aux plages canadiennes, et le château se dresse au cœur du village, au-dessus de la Seulles. On se gare sur la place principale et aux alentours, à courte distance de l'entrée de la tour, et le village est assez petit pour que tout ce qui est décrit ici tienne dans un rayon de quelques centaines de mètres.

Une heure suffit pour la visite guidée et un tour de la place. Les rues sont planes, quoique pavées par endroits, mais le musée occupe la salle haute d'une tour médiévale et se rejoint par un escalier de pierre : il ne convient donc pas à un fauteuil roulant et se révèle malcommode avec une poussette. Creullet, de l'autre côté de la rivière, reste une maison privée : la vue depuis le point haut près du château est ce que l'on peut approcher de plus près de la pelouse de Montgomery.

Situé dans les terres, Creully s'associe bien aux sites qui se tiennent juste en arrière des plages britanniques. Ver-sur-Mer et le Mémorial britannique de Normandie, sur la crête qui domine la côte, sont tous deux à une dizaine de minutes en voiture.