Batterie de Longues-sur-Mer
La batterie allemande la mieux conservée de Normandie, abritant encore ses canons navals d'origine de 150 mm dans quatre casemates de béton, entre Gold et Omaha. Elle échangea des tirs avec les navires alliés le Jour J avant d'être réduite au silence, et ses emplacements intacts en font un joyau du mur de l'Atlantique.
Perchée sur une falaise de craie de soixante mètres, à environ un kilomètre au nord du village qui lui donne son nom, la batterie de Longues-sur-Mer occupe l'une des positions les plus dominantes de toute la côte du Debarquement. Elle se dresse presque exactement entre le secteur britannique de Gold et le secteur americain d'Omaha, et ses quatre canons de marine pouvaient atteindre l'un comme l'autre. Ce qui la rend exceptionnelle aujourd'hui tient en peu de mots : c'est la seule batterie cotiere allemande de Normandie a conserver ses canons d'origine, dans les casemates ou leurs servants les chargeaient en juin 1944.
La batterie et ses canons
Construite par l'Organisation Todt entre l'automne 1943 et le printemps 1944, la position etait armee de quatre canons de marine de 15 cm, du type habituellement monte sur les navires de guerre, fabriques par les usines Škoda et capables d'envoyer un obus a une vingtaine de kilometres au large. Chacun est installe dans une casemate fortement renforcee, aux murs et au toit epais de plus de deux metres.
La direction du tir etait assuree depuis un poste de commandement et d'observation distinct, a l'ecart des canons, tout au bord de la falaise. C'etait l'une des installations de conduite de tir les plus modernes de ce secteur du mur de l'Atlantique, mais le jour J elle etait encore inachevee, et les liaisons sophistiquees entre les observateurs sur la falaise et les artilleurs a l'arriere ne fonctionnerent jamais pleinement.
Ce qui s'est passe ici
Dans les heures precedant le Debarquement, le site subit un lourd bombardement aerien allie, que l'epais beton encaissa pour l'essentiel. Peu apres l'aube du 6 juin, la batterie ouvrit le feu, reglant d'abord son tir vers les navires americains au large d'Omaha, puis se reportant sur un batiment de commandement mouille devant Gold. La riposte fut ecrasante. Des croiseurs britanniques prirent les canons a partie tout au long de la matinee, rejoints par des croiseurs francais et un ancien cuirasse americain, reduisant la position au silence pour un temps. L'une des casemates orientales fut mise hors de combat, d'autres endommagees. Les servants parvinrent a reprendre un tir intermittent plus tard dans la journee, mais la batterie n'avait tire qu'un peu plus d'une centaine d'obus avant de se taire.
Elle ne fut pas prise depuis les plages, mais par l'arriere. Le 7 juin, l'infanterie britannique progressant dans les terres depuis Gold Beach - des hommes du Devonshire Regiment - atteignit la position et recut la reddition de la garnison, quelque cent vingt hommes, sans veritable combat. La batterie ne joua plus aucun role dans la campagne.
A voir aujourd'hui
Les quatre casemates s'alignent dans les champs au-dessus de la falaise, et trois d'entre elles conservent leurs canons - sombres, patines, d'une allure sans equivoque. Rendez-vous a la casemate la plus a l'est : la difference saute aux yeux. C'est elle qui encaissa le plus dur du tir naval, sa structure dechiree et son tube brise, temoignage saisissant d'un coup au but. En entrant dans les autres, cherchez la rugosite du beton, les niches a obus et les eclats marques sur les murs.
Ne vous arretez pas aux canons. Suivez le chemin vers la mer jusqu'au bunker d'observation et de commandement, en surplomb au bord de la falaise : un bloc trapu sur deux niveaux, perce d'une fente de visee horizontale. Les cinephiles le reconnaitront peut-etre : il apparait dans la fresque de 1962 Le Jour le plus long. De la, la logique strategique du lieu devient evidente - par temps clair, on distingue la cote vers l'est en direction d'Arromanches, ou les vestiges du port artificiel Mulberry reposent encore dans l'eau.
Le site est ouvert, gratuit et d'une atmosphere rare tant il est complet. Notez que les soutes a munitions, a l'arriere des casemates, ont ete fermees ces dernieres annees, et que l'erosion du littoral a contraint a condamner des parties du bunker de falaise : restez sur les zones balisees. Comptez une bonne heure, et empruntez le sentier cotier pour retrouver la vue dont les observateurs allemands se servaient autrefois a de tout autres fins.
Informations pratiques
La batterie est signalée depuis la route côtière, au village de Longues-sur-Mer, d'où un chemin part vers le nord jusqu'à un parking gratuit voisin du kiosque d'accueil. Du parking, les canons se rejoignent par quelques centaines de mètres de marche de plain-pied à travers champs. Comptez une heure pour les quatre casemates, et près d'une heure et demie si vous poussez jusqu'au poste d'observation sur la falaise et retour.
Le chemin qui mène du parking aux canons est ferme, large et presque plat, ce qui rend la partie principale du site praticable en fauteuil roulant ou avec une poussette par temps sec. Au-delà, cela se complique. Le sol des casemates est en béton brut avec des seuils surélevés à franchir, et le sentier qui longe la falaise jusqu'au poste de direction de tir est en herbe et en terre battue, inégal par endroits et proche d'un bord qui s'érode : restez derrière les clôtures et tenez enfants et chiens. Sur le haut de la falaise, aucun abri lorsque le vent vient de la Manche.
Bayeux est à un quart d'heure dans les terres et constitue le point de chute naturel pour cette portion de côte. Plus près encore, le port de pêche de Port-en-Bessin se trouve juste à l'ouest sur la même route et reste l'endroit le plus simple des environs pour déjeuner.